¿Qué debe resolver la ventilación de un laboratorio?

El objetivo del sistema depende de los riesgos, los procesos y las condiciones ambientales requeridas. No todos los laboratorios generan los mismos contaminantes ni necesitan idénticos caudales, presiones o niveles de filtración.

El estudio puede tener que considerar simultáneamente:

• Captación de vapores, gases, aerosoles, partículas u otros contaminantes en su punto de generación.
• Renovación del aire general de las salas.
• Reposición del aire evacuado por vitrinas, campanas y otros dispositivos de extracción.
• Control de las diferencias de presión entre dependencias.
• Reducción del calor generado por equipos analíticos, estufas, autoclaves o procesos.
• Prevención de la dispersión de contaminantes hacia despachos, pasillos u otras áreas.
• Compatibilidad con las condiciones de temperatura y humedad necesarias para la actividad.
• Evacuación del aire extraído a un punto exterior adecuado.
• Coordinación con la climatización y las instalaciones técnicas existentes.

La extracción localizada suele ser prioritaria cuando existe un foco identificable, ya que permite captar el contaminante cerca del lugar donde se genera. La ventilación general cumple otra función: renovar el ambiente y apoyar el funcionamiento global de la instalación.

Un sistema coordinado con el laboratorio

Las vitrinas de gases y otros elementos de captación extraen volúmenes de aire que deben contemplarse en el diseño general. La aportación de aire limpio, la ubicación de las impulsiones, los retornos, los conductos y los puntos de descarga deben funcionar de forma coordinada.

También deben estudiarse las posibles perturbaciones producidas por puertas, zonas de paso, ventanas, rejillas, equipos de climatización o movimientos frecuentes de personas. Estos factores pueden modificar los flujos de aire próximos a los dispositivos de contención.

Por ello, el proyecto parte de la actividad real del laboratorio y no solamente de su superficie o del número de salas.

Soluciones para diferentes tipos de laboratorios

El término laboratorio comprende instalaciones muy distintas. La solución debe adaptarse a los productos manipulados, los procedimientos, el equipamiento, la ocupación y los criterios preventivos establecidos para cada centro.

Laboratorios con agentes químicos o biológicos

La naturaleza del agente determina el tipo de medida de control necesaria. Una vitrina de gases está concebida para determinadas operaciones con agentes químicos, mientras que una cabina de seguridad biológica responde a otras funciones y debe seleccionarse según la actividad y el nivel de protección requerido.

Del mismo modo, no puede establecerse de forma general que todo laboratorio deba mantenerse en depresión o en sobrepresión. La dirección del flujo de aire y la relación de presiones deben definirse a partir de la evaluación de riesgos, el uso de cada dependencia y la necesidad de proteger a las personas, el producto o las zonas adyacentes.

Diseño de sistemas de ventilación para laboratorios

El diseño de la ventilación de un laboratorio debe comenzar por el conocimiento de su actividad. Antes de calcular caudales o seleccionar equipos es necesario identificar qué operaciones se realizan, qué contaminantes pueden generarse y qué condiciones deben mantenerse en cada dependencia.

Una instalación nueva ofrece la posibilidad de coordinar desde el principio la distribución del laboratorio, las vitrinas, las captaciones, los conductos, la climatización y los puntos de descarga. En un laboratorio existente, el estudio debe valorar además la capacidad de las instalaciones actuales y las limitaciones del edificio.

Evaluación inicial del laboratorio

La toma de datos puede incluir:

• Distribución, superficie y volumen de las salas.
• Número habitual y máximo de personas usuarias.
• Procesos realizados y frecuencia de utilización.
• Productos químicos, muestras o materiales manipulados.
• Posibles emisiones de gases, vapores, aerosoles, polvo o calor.
• Vitrinas, campanas, cabinas y captaciones existentes.
• Equipos analíticos que necesitan una extracción específica.
• Caudales de impulsión y extracción disponibles.
• Relación del laboratorio con pasillos, despachos y salas colindantes.
• Condiciones de temperatura, humedad y presión requeridas.
• Horarios de funcionamiento y simultaneidad de los equipos.
• Recorridos posibles para los conductos y puntos de descarga exterior.

Esta evaluación permite separar las necesidades de confort térmico de las medidas destinadas al control de contaminantes. Aunque ambas instalaciones deben estar coordinadas, no cumplen la misma función.

Diseño para el funcionamiento real

El cálculo debe contemplar las diferentes situaciones de uso. Un laboratorio puede tener varias vitrinas instaladas, pero no necesariamente todas funcionan al mismo tiempo. También puede contar con equipos de uso continuo, procesos puntuales o fases en las que se genera una carga térmica elevada.

Por ello se estudian los escenarios de funcionamiento y, cuando resulte viable, la posibilidad de adaptar el sistema a la demanda. La regulación mediante ventiladores y elementos de control puede permitir ajustar los caudales sin perder las condiciones necesarias para la captación y el equilibrio ambiental.

El proyecto debe integrarse con el conjunto de los sistemas de ventilación industrial del edificio, pero manteniendo las condiciones específicas que requiera el laboratorio.

Extracción localizada en laboratorios

La extracción localizada tiene como objetivo captar el contaminante lo más cerca posible del punto donde se genera, antes de que se disperse por el ambiente general. Puede aplicarse mediante vitrinas de gases, campanas, brazos articulados, cerramientos parciales o conexiones directas a determinados equipos.

El tipo de captación debe seleccionarse según la naturaleza del contaminante, la forma en que se libera, la temperatura del proceso y la manera en que trabaja el personal. Una captación situada a demasiada distancia puede necesitar un caudal elevado y seguir resultando poco eficaz.

Elementos de un sistema de extracción localizada

Vitrinas de gases

Las vitrinas de gases son equipos de protección colectiva destinados al control de la exposición ambiental durante determinadas operaciones con agentes químicos. Su eficacia no depende solamente del ventilador o del caudal extraído: también influyen el tipo de vitrina, su ubicación, la apertura de trabajo, las corrientes de aire de la sala y la conducta de las personas usuarias.

La ventilación general, las puertas, las zonas de paso y las rejillas de impulsión pueden generar perturbaciones cerca del frontal de la vitrina. Por este motivo, la integración de estos equipos debe estudiarse conjuntamente con la distribución del laboratorio y sus instalaciones.

El INSST aborda la integración de las vitrinas de gases en el laboratorio y destaca la importancia de su ubicación, la introducción de aire de compensación y la interacción con el resto de las instalaciones.

Captación para equipos y procesos específicos

Algunos equipos analíticos, estufas, hornos, autoclaves o procesos de preparación pueden requerir una extracción independiente. La conexión debe respetar las indicaciones del fabricante y evitar que una modificación del caudal altere el funcionamiento del equipo.

Cuando varios puntos comparten una red de extracción, se estudia la simultaneidad, el equilibrado de los ramales y la posible interacción entre captaciones. También debe evitarse que el sistema transporte conjuntamente sustancias incompatibles o genere riesgos dentro de la red.

El diseño debe considerar la limpieza, inspección y mantenimiento posterior de conductos, filtros, ventiladores y elementos de regulación.

Ventilación general y aportación de aire limpio

La ventilación general renueva el aire del laboratorio y contribuye a controlar las condiciones ambientales. Sin embargo, no debe emplearse como sustitución automática de la extracción localizada cuando existe un foco de emisión identificable.

Su diseño debe coordinar la impulsión, la extracción y los sistemas de climatización para favorecer una circulación adecuada del aire y evitar zonas con poca renovación.

Compensación del aire extraído

Las vitrinas, campanas y captaciones retiran aire del laboratorio. Ese volumen debe reponerse de forma controlada para que el sistema pueda mantener sus prestaciones y las relaciones de presión previstas.

Una aportación insuficiente puede producir:

• Depresiones superiores a las previstas.
• Dificultad para abrir puertas.
• Entrada incontrolada de aire desde zonas colindantes.
• Corrientes molestas para las personas usuarias.
• Reducción del caudal real de extracción.
• Alteraciones en la climatización del laboratorio.
• Funcionamiento inestable de vitrinas y otros dispositivos.

La reposición tampoco debe realizarse mediante impulsiones que incidan directamente sobre el frontal de una vitrina o sobre un puesto donde se manipulan sustancias. La velocidad y dirección del aire pueden afectar a la capacidad de contención.

Distribución de la impulsión y la extracción

Las rejillas y difusores deben ubicarse teniendo en cuenta los puestos de trabajo, las zonas de paso, los equipos sensibles y los dispositivos de captación. El objetivo es introducir el aire limpio sin generar turbulencias perjudiciales y conducirlo hacia las áreas de extracción previstas.

También se estudian los retornos o extracciones generales para evitar cortocircuitos, es decir, que el aire recién impulsado sea retirado inmediatamente sin recorrer la zona que se pretende ventilar.

Filtración del aire

La necesidad y el nivel de filtración dependen de la actividad. El aire de aportación puede requerir filtración para proteger el ambiente interior, los procesos o los equipos. Por su parte, el aire extraído puede necesitar tratamiento antes de su descarga cuando la evaluación técnica y los requisitos aplicables así lo determinen.

Según el contaminante, pueden valorarse diferentes soluciones:

• Filtración de partículas.
• Filtros de alta eficacia cuando sean adecuados para la aplicación.
• Adsorción de determinados gases o vapores.
• Sistemas específicos para sustancias corrosivas.
• Equipos de depuración diseñados para el proceso.

La selección no debe realizarse solo por la denominación comercial del filtro. Es necesario comprobar su eficacia frente al contaminante, su capacidad, la pérdida de carga, la compatibilidad de los materiales y el procedimiento previsto para sustituirlo.

Equilibrio y regulación de caudales

El sistema debe mantener una relación coherente entre el aire impulsado, el extraído de forma general y el evacuado por las captaciones localizadas. Este equilibrio puede variar cuando se abren o cierran vitrinas o cuando entran en funcionamiento diferentes equipos.

En instalaciones con demanda variable pueden emplearse elementos de regulación, sensores y variadores de frecuencia. Su incorporación debe mantener los caudales mínimos necesarios y permitir que los dispositivos de protección funcionen dentro de sus condiciones previstas.

La solución puede incluir, según el alcance contratado:

• Regulación de ventiladores de impulsión y extracción.
• Compuertas de equilibrado o control de caudal.
• Sensores de presión diferencial.
• Supervisión del estado de ventiladores.
• Alarmas ante fallos o desviaciones relevantes.
• Modos de funcionamiento según ocupación o actividad.
• Integración con el sistema de gestión del edificio cuando sea compatible.

Control de presiones y zonificación del laboratorio

Las diferencias de presión permiten dirigir el movimiento del aire entre salas comunicadas. Su finalidad puede ser evitar que un contaminante salga del laboratorio, proteger un proceso frente a la entrada de partículas o establecer una transición controlada entre áreas con requisitos distintos.

No existe una única configuración válida para todos los laboratorios. La presión de cada dependencia debe determinarse según la evaluación de riesgos, la actividad realizada, las condiciones del proceso y los espacios que sea necesario proteger.

Laboratorios en depresión

Una sala en depresión mantiene una presión inferior a la de las zonas colindantes. Cuando se abre una puerta o existe una pequeña infiltración, el aire tiende a entrar en el laboratorio en lugar de salir hacia pasillos, despachos u otras dependencias.

Esta configuración puede utilizarse cuando el objetivo es contener contaminantes dentro de una zona controlada, pero debe coordinarse con la extracción localizada y la aportación de aire. Una depresión excesiva puede dificultar la apertura de puertas, provocar corrientes elevadas o reducir el rendimiento de determinados equipos.

Laboratorios o salas en sobrepresión

Una sala en sobrepresión mantiene una presión superior a la de los espacios adyacentes. El aire tiende a salir de ella, lo que puede ayudar a limitar la entrada de polvo, partículas o contaminantes procedentes de otras zonas.

Esta solución puede ser necesaria cuando la prioridad es proteger una muestra, un producto o un proceso. Sin embargo, no debe aplicarse automáticamente en salas donde puedan generarse contaminantes que no deban propagarse a otras dependencias.

Cascadas de presión

Cuando existen varias áreas con requisitos diferentes, puede establecerse una secuencia o cascada de presiones. De esta forma, el aire se desplaza de manera controlada entre zonas con distinto nivel de limpieza o contención.

La zonificación puede comprender:

• Laboratorios y salas de preparación.
• Esclusas o vestíbulos de acceso.
• Pasillos y zonas administrativas.
• Salas de equipos.
• Áreas de almacenamiento.
• Zonas limpias o de ambiente controlado.
• Cuartos de residuos o material utilizado.

Las puertas, ventanas, pasamuros y pasos de instalaciones influyen en el comportamiento del aire. La estanqueidad del cerramiento debe ser coherente con las diferencias de presión que se pretenden mantener.

Supervisión de las diferencias de presión

Cuando el proceso lo requiera, pueden incorporarse sensores, indicadores locales, alarmas o sistemas de supervisión. Estos elementos permiten detectar desviaciones producidas por filtros saturados, ventiladores detenidos, compuertas desajustadas o cambios en la utilización del laboratorio.

La medición debe realizarse entre los espacios cuya relación se quiere controlar. También es necesario establecer valores de funcionamiento y márgenes de alarma compatibles con el proyecto y con las condiciones reales del edificio.

Zonas y equipos críticos en la ventilación de laboratorios

El sistema debe analizarse por zonas y no como un único volumen homogéneo. Cada sala puede presentar fuentes de emisión, cargas térmicas, horarios y requisitos diferentes.

La identificación de los puntos críticos permite decidir dónde debe actuarse mediante extracción localizada, ventilación general, control de presión o una combinación de varias medidas.

Vitrinas de gases

Las vitrinas de gases están diseñadas para contener y evacuar determinados contaminantes químicos generados en su interior. Su funcionamiento está condicionado por el caudal extraído, la apertura de la guillotina, la distribución del aire, la ubicación y las perturbaciones existentes en la sala.

Para integrarlas correctamente se estudian:

• El tipo de sustancias y operaciones previstas.
• La compatibilidad de los materiales de construcción.
• El caudal requerido por la vitrina.
• La aportación de aire de compensación.
• La proximidad de puertas, ventanas y zonas de paso.
• La posición de rejillas y difusores de impulsión.
• El trazado y los materiales de los conductos.
• La ubicación del ventilador y del punto de descarga.
• La necesidad de alarmas o supervisión.
• El acceso para inspección y mantenimiento.

Una vitrina de uso general puede no ser adecuada para operaciones con altas temperaturas, ácidos concentrados u otros procesos específicos. La selección del equipo debe responder a su uso previsto y a los criterios técnicos aplicables.

Cabinas de seguridad biológica

Las cabinas de seguridad biológica se utilizan en determinadas actividades con agentes biológicos y no deben confundirse con las vitrinas de gases. Según su clase y configuración, pueden proporcionar distintos niveles de protección para la persona, el producto y el ambiente.

Su integración con la ventilación del edificio debe respetar el diseño del equipo y las indicaciones del fabricante. Algunas cabinas recirculan parte del aire mediante filtración y otras pueden requerir conexión o descarga al exterior.

Mesas y zonas de preparación

Las mesas abiertas pueden convertirse en puntos críticos cuando se realizan trasvases, pesadas, mezclas o preparaciones que liberan contaminantes. Si el proceso no puede encerrarse por completo, puede estudiarse una captación parcial que no interfiera con la manipulación.

Las corrientes generadas por ventiladores portátiles, unidades de climatización o ventanas abiertas pueden dispersar las emisiones y reducir la eficacia de una captación próxima.

Salas de balanzas e instrumentación

Las balanzas y otros equipos sensibles pueden verse afectados por corrientes de aire, variaciones de temperatura, vibraciones o diferencias de presión. Las impulsiones no deben incidir directamente sobre los instrumentos ni dificultar la estabilidad de las mediciones.

En estas salas debe buscarse un equilibrio entre la renovación del aire, el confort de las personas y las condiciones necesarias para el funcionamiento del equipo.

Equipos que generan calor o emisiones

Estufas, hornos, autoclaves, baños, equipos de análisis y otros instrumentos pueden incrementar la carga térmica del laboratorio. Algunos también generan vapores o gases que necesitan una evacuación específica.

La ventilación y la climatización deben contemplar:

• La potencia térmica de los equipos.
• Su tiempo de funcionamiento.
• El uso simultáneo de varias unidades.
• Las condiciones máximas previsibles.
• Las conexiones de extracción requeridas.
• El efecto de la extracción sobre la presión de la sala.

Almacenes de productos químicos

Los armarios, almacenes y dependencias destinadas a productos químicos deben estudiarse de acuerdo con los productos almacenados, sus incompatibilidades, las cantidades presentes y los requisitos aplicables.

La ventilación no sustituye la segregación, el etiquetado, la contención de derrames ni las condiciones específicas de almacenamiento. Tampoco todos los armarios necesitan la misma solución: su conexión debe definirse según el producto, el diseño del armario y la evaluación correspondiente.

Salas de lavado y gestión de residuos

El lavado de material puede generar humedad, calor, olores o emisiones relacionadas con los productos empleados. Por su parte, las zonas donde se depositan temporalmente residuos necesitan una planificación que evite la propagación de contaminantes hacia las áreas de trabajo.

Estas dependencias pueden requerir una extracción diferenciada, control de presión y materiales resistentes a las condiciones del ambiente.

Salas técnicas y recorridos de conductos

Los ventiladores, filtros, reguladores y otros componentes deben disponer de espacio suficiente para su inspección y mantenimiento. Una instalación difícilmente accesible puede complicar la sustitución de filtros, la limpieza de conductos o la reparación de los equipos.

El trazado debe reducir pérdidas de carga innecesarias, evitar zonas de acumulación y contemplar las características físicas y químicas del aire transportado. También debe estudiarse la separación entre redes cuando existan contaminantes incompatibles.

La ventilación según la actividad del laboratorio

Las necesidades cambian considerablemente según el tipo de trabajo realizado. Una solución destinada a un laboratorio químico no puede trasladarse sin más a un laboratorio microbiológico, alimentario o educativo.

Laboratorios químicos y de análisis

La prioridad suele centrarse en la captación de vapores y gases, la compatibilidad de materiales, la integración de vitrinas y la descarga segura del aire extraído. También pueden existir riesgos de corrosión, inflamabilidad o reacciones entre sustancias.

Laboratorios biológicos

El diseño debe partir de los agentes manipulados, los procedimientos y el nivel de contención establecido. Las cabinas de seguridad biológica, la filtración, la dirección del aire y las condiciones de las salas forman parte de una estrategia conjunta.

La definición de estas medidas debe coordinarse con los responsables de prevención, bioseguridad y actividad del centro.

Laboratorios farmacéuticos

Además de la protección de las personas, puede ser necesario controlar partículas, contaminación cruzada, temperatura, humedad y presiones entre áreas. Los requisitos deben definirse según el proceso, el producto y el sistema de calidad aplicable.

Laboratorios alimentarios y de control de calidad

En las instalaciones vinculadas a la industria alimentaria, la ventilación del laboratorio debe coordinarse con la zonificación higiénica y evitar interferencias con las áreas de producción.

Las necesidades pueden incluir extracción de reactivos, control térmico de equipos, protección de muestras y separación respecto a otras dependencias.

Laboratorios educativos y universitarios

Estas instalaciones pueden presentar una ocupación variable y múltiples puestos utilizados simultáneamente. El diseño debe considerar la supervisión, la facilidad de uso, los periodos sin actividad y la posibilidad de realizar prácticas diferentes en una misma sala.

Laboratorios industriales y de investigación

La modificación frecuente de procesos o equipos exige prever cierta flexibilidad. Cuando sea posible, pueden reservarse espacios técnicos, capacidad de regulación y recorridos que faciliten futuras adaptaciones.

Planificación de la instalación sin interferir en la actividad

La instalación o modificación de la ventilación puede afectar a salas en funcionamiento, equipos sensibles, suministros técnicos y procesos que no siempre pueden detenerse durante periodos prolongados. Por ello, la ejecución debe coordinarse con los responsables del laboratorio, mantenimiento, prevención y producción.

Antes de comenzar se define qué zonas pueden quedar fuera de servicio, qué equipos necesitan protección, cuáles son los horarios disponibles y qué condiciones deben cumplirse antes de reanudar la actividad.

Fases habituales de un proyecto

Intervenciones por zonas o fases

Cuando el laboratorio no puede detener completamente su actividad, la intervención puede dividirse por salas, redes o periodos de trabajo. Esta posibilidad depende de que las zonas puedan aislarse y de que la instalación provisional no comprometa el funcionamiento de los espacios que continúan en servicio.

La planificación puede incluir:

• Trabajos durante periodos de baja actividad.
• Intervenciones nocturnas o en fines de semana.
• Sectorización temporal de las áreas afectadas.
• Protección de equipos, muestras y superficies.
• Coordinación con paradas de mantenimiento.
• Desmontaje y montaje programado de determinados elementos.
• Limpieza y revisión del área antes de su devolución.

Las extracciones que actúan como medida de protección no deben desconectarse sin definir previamente las condiciones de parada. Durante la obra también debe evitarse que el polvo, los residuos o las corrientes generadas alcancen zonas que permanecen operativas.

Coordinación con otras instalaciones

La ventilación del laboratorio puede estar relacionada con la climatización, la instalación eléctrica, los sistemas de control, la protección contra incendios, los gases técnicos y los equipos de proceso.

La coordinación previa permite estudiar:

• La potencia eléctrica necesaria para ventiladores y controles.
• La compatibilidad con cuadros y líneas existentes.
• El espacio disponible en falsos techos, cubiertas y salas técnicas.
• Los pasos de conductos y sellados entre sectores.
• La ubicación de tomas y descargas de aire.
• La interacción con detectores, compuertas y sistemas de emergencia.
• La integración con el control centralizado del edificio.

Comprobación y mantenimiento del sistema de ventilación

Una vez terminada la instalación, el sistema debe ajustarse y comprobarse antes de considerarlo preparado para el funcionamiento previsto. La existencia de un ventilador en marcha no demuestra por sí sola que cada captación reciba el caudal necesario o que las presiones entre salas sean las proyectadas.

Puesta en marcha y regulación

Las comprobaciones dependerán del alcance contratado y de las características de la instalación. Pueden comprender:

• Sentido de giro y funcionamiento de los ventiladores.
• Estado de compuertas y elementos de regulación.
• Medición de caudales en impulsión y extracción.
• Equilibrado de ramales y terminales.
• Comprobación de las diferencias de presión entre salas.
• Revisión de la dirección del flujo de aire entre zonas.
• Verificación de alarmas e indicadores.
• Comprobación de los modos de funcionamiento previstos.
• Revisión de ruidos, vibraciones o fugas apreciables.
• Registro de los ajustes realizados.

Cuando existen vitrinas de gases, cabinas u otros equipos de protección, sus pruebas específicas deben realizarse siguiendo los procedimientos, normas y competencias que correspondan. La regulación de la red general no sustituye los ensayos propios del equipo.

Documentación de la instalación

Cuando esté incluida en el alcance, la entrega puede incorporar documentación útil para el funcionamiento y el mantenimiento:

• Relación de equipos instalados.
• Planos o esquemas finales de la red.
• Características básicas de ventiladores y filtros.
• Valores de ajuste o mediciones realizadas.
• Configuración de controles y alarmas.
• Manuales de los equipos.
• Recomendaciones de revisión y mantenimiento.
• Incidencias o limitaciones observadas.

El contenido documental debe definirse en la propuesta. Un registro de puesta en marcha no equivale automáticamente a una certificación reglamentaria, una evaluación higiénica ni una validación específica del laboratorio.

Mantenimiento preventivo

Los caudales y presiones pueden variar con el uso debido a la saturación de filtros, la acumulación de residuos, el desgaste de ventiladores, las modificaciones de la red o el desajuste de compuertas.

El programa de mantenimiento puede contemplar:

La periodicidad no debe establecerse de forma universal. Deben tenerse en cuenta la evaluación de riesgos, las instrucciones del fabricante, las horas de funcionamiento, la naturaleza de los contaminantes y los resultados de revisiones anteriores.

Cambios que obligan a revisar el sistema

Además del mantenimiento programado, conviene revisar la ventilación cuando se produzcan cambios que puedan alterar su comportamiento:

• Instalación o retirada de vitrinas y cabinas.
• Incorporación de nuevos equipos analíticos.
• Cambio de sustancias o procedimientos.
• Modificación de tabiques, puertas o falsos techos.
• Ampliación de la red de conductos.
• Cambios en la climatización o en las rejillas de impulsión.
• Variación significativa de la ocupación.
• Aparición de olores, alarmas o pérdidas de captación.

Eficiencia energética

Los laboratorios pueden necesitar grandes volúmenes de aire exterior que posteriormente deben calentarse, enfriarse o tratarse. Por este motivo, la ventilación puede representar una parte importante del consumo energético del edificio.

Entre las medidas que pueden estudiarse se encuentran:

• Ventiladores con motores eficientes.
• Variadores de frecuencia.
• Regulación de caudal según la demanda.
• Modos de funcionamiento fuera del horario de actividad.
• Optimización de pérdidas de carga en conductos y filtros.
• Supervisión de filtros para evitar consumos innecesarios.
• Recuperación energética cuando sea técnica y sanitariamente compatible.

La recuperación de energía debe estudiarse con especial cuidado para evitar la transferencia o reentrada de contaminantes. Su viabilidad depende del aire extraído, el tipo de recuperador y los requisitos de separación entre corrientes.

Normativa y criterios técnicos para la ventilación de laboratorios

Los requisitos aplicables dependen del uso del laboratorio, los agentes presentes, el edificio, la instalación térmica, los equipos y los riesgos identificados. No existe una única norma que resuelva por sí sola todos los aspectos del proyecto.

El diseño debe partir de la evaluación de riesgos y coordinarse con la documentación preventiva y técnica del centro.

Agentes químicos

El Real Decreto 374/2001 sobre los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo establece que los riesgos deben eliminarse o reducirse al mínimo. Cuando sean necesarias medidas específicas, contempla los controles técnicos y las medidas de ventilación o protección colectiva aplicadas preferentemente en el origen del riesgo.

La ventilación forma parte de las medidas de control, pero no sustituye la evaluación, la posible sustitución de sustancias, los procedimientos de trabajo, la formación ni las demás actuaciones preventivas.

Agentes biológicos

Cuando exista exposición a agentes biológicos debe considerarse el Real Decreto 664/1997 sobre la protección frente a agentes biológicos durante el trabajo, además de los requisitos específicos derivados de la actividad y del nivel de contención establecido.

La selección de cabinas, filtración, presiones y procedimientos debe responder a la evaluación del riesgo biológico y coordinarse con los responsables competentes del centro.

Agentes cancerígenos, mutágenos o reprotóxicos

Cuando se manipulen agentes comprendidos en su ámbito debe considerarse el Real Decreto 665/1997. Entre las medidas previstas se encuentra la evacuación de los agentes en origen mediante extracción localizada o, cuando no resulte técnicamente posible, mediante ventilación general en condiciones adecuadas.

Lugares de trabajo e instalaciones térmicas

El Real Decreto 486/1997 sobre lugares de trabajo establece disposiciones mínimas de seguridad y salud relacionadas, entre otros aspectos, con las condiciones ambientales.

El Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios deberá considerarse cuando la instalación quede dentro de su ámbito. Su aplicación debe coordinarse con los requisitos preventivos y específicos del laboratorio.

Normas técnicas y guías de buenas prácticas

La serie UNE-EN 14175 proporciona referencias para las vitrinas de gases. También existen normas específicas para cabinas de seguridad biológica, filtración, ventiladores, conductos, salas limpias y otros componentes.

Las Notas Técnicas de Prevención del INSST ofrecen criterios útiles sobre ventilación general, extracción localizada, selección e integración de vitrinas y mantenimiento. Estas notas son guías de buenas prácticas y no tienen carácter obligatorio salvo que sus criterios estén incorporados a una disposición aplicable.

La ventilación como parte de una estrategia preventiva

El sistema debe integrarse con otras medidas:

• Sustitución de sustancias cuando resulte posible.
• Encerramiento de procesos.
• Reducción de cantidades manipuladas.
• Procedimientos de trabajo seguros.
• Almacenamiento compatible y controlado.
• Formación e información del personal.
• Uso de equipos de protección individual cuando corresponda.
• Actuación ante incidentes y emergencias.
• Mantenimiento de equipos e instalaciones.

La instalación de ventilación no sustituye estas medidas ni acredita por sí sola el cumplimiento integral del laboratorio.

¿Cuánto cuesta un sistema de ventilación para laboratorio?

El presupuesto no depende únicamente de la superficie o del número de salas. Dos laboratorios de dimensiones similares pueden necesitar soluciones muy diferentes según los procesos, los contaminantes, las vitrinas instaladas y las condiciones que deban mantenerse.

Para preparar una propuesta es necesario definir el alcance, conocer la instalación existente y determinar qué medidas de captación, renovación, aportación y control requiere cada zona.

Factores que influyen en el presupuesto

Información necesaria para una primera valoración

Para realizar una valoración inicial resulta útil disponer de:

• Ubicación y tipo de centro.
• Planos o croquis de las salas.
• Actividad desarrollada en cada dependencia.
• Productos, agentes o procesos relevantes.
• Relación de vitrinas, cabinas y equipos de laboratorio.
• Caudales conocidos de las extracciones existentes.
• Fotografías de las salas, conductos y equipos.
• Condiciones de temperatura, humedad o presión requeridas.
• Horarios y posibilidades de parada.
• Problemas observados en la instalación actual.

Las fotografías y los planos permiten realizar una aproximación, pero normalmente será necesaria una visita cuando existan varias salas, redes de extracción, equipos especiales o requisitos de presión y contención.

¿Qué debe indicar la propuesta?

Un presupuesto claro debería identificar:

• Salas, equipos y redes incluidos.
• Actuaciones de extracción y aportación previstas.
• Equipos principales y sistema de regulación.
• Filtración o tratamiento incluido, cuando corresponda.
• Trabajos eléctricos, de control y auxiliares contemplados.
• Medios de acceso y condiciones de montaje.
• Intervenciones excluidas.
• Planificación y duración estimada.
• Comprobaciones previstas durante la puesta en marcha.
• Documentación que se entregará.